¿Sabías que ENIAC, el primer ordenador, ocupaba una sala entera y pesaba 30 toneladas?

Introducción

¿Te imaginas un ordenador que ocupe una sala entera y pese 30 toneladas? Pues existió y se llamaba ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). Aunque hoy en día llevamos en el bolsillo dispositivos millones de veces más potentes, ENIAC marcó un antes y un después en la historia de la computación. En este artículo te contaremos todo sobre esta maravilla tecnológica: sus orígenes, especificaciones, impacto y cómo se compara con los ordenadores actuales.

¿Qué era ENIAC?

ENIAC fue el primer ordenador electrónico de propósito general. Fue diseñado y construido entre 1943 y 1945 en la Universidad de Pensilvania por John Presper Eckert y John Mauchly. Su objetivo principal era calcular tablas de trayectoria de artillería para el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, aunque no estuvo listo hasta después de la guerra.

Especificaciones técnicas

• Dimensiones: Ocupaba una superficie de 167 metros cuadrados, aproximadamente el tamaño de una cancha de baloncesto.
• Peso: 30 toneladas (equivalentes a unos 6 elefantes africanos).
• Componentes: 17,468 tubos de vacío, 7,200 diodos de cristal, 1,500 relés, 70,000 resistencias, 10,000 condensadores y 5 millones de soldaduras.
• Consumo de energía: 150 kW de electricidad. Se dice que cuando ENIAC se encendía, las luces de Filadelfia parpadeaban.
• Velocidad: Podía realizar 5,000 sumas o 357 multiplicaciones por segundo. Hoy en día, un smartphone puede hacer billones de operaciones por segundo.

¿Cómo funcionaba?

ENIAC no tenía sistema operativo ni memoria RAM como la conocemos. Se programaba mediante cables y conexiones que se enchufaban en paneles, similar a cómo se programaban las primeras computadoras analógicas. Para cambiar de programa, los operadores tenían que reconfigurar físicamente los paneles.

El primer bug

¿Sabías que el término "bug" informático tiene su origen en ENIAC? En 1947, los operadores encontraron una polilla atrapada en un relé, lo que causaba un mal funcionamiento. Grace Hopper, una de las programadoras de ENIAC, documentó el incidente y popularizó el término "debugging" (depuración).

Impacto histórico

ENIAC demostró que los ordenadores electrónicos podían realizar cálculos complejos mucho más rápido que las calculadoras mecánicas. Su éxito impulsó el desarrollo de generaciones posteriores de ordenadores y sentó las bases de la informática moderna. Empresas como UNIVAC, IBM y Microsoft deben su existencia en parte a los principios establecidos por ENIAC.

Las programadoras de ENIAC

Un detalle poco conocido es que ENIAC fue programado inicialmente por seis mujeres: Betty Snyder, Jean Bartik, Kathleen McNulty, Marlyn Wescoff, Ruth Lichterman y Frances Spence. Estas matemáticas y programadoras fueron pioneras en su campo, pero durante mucho tiempo su contribución fue invisibilizada. Hoy son reconocidas como las primeras programadoras de la historia.

Comparación con la tecnología actual

Para ponerlo en perspectiva, un iPhone 15 tiene aproximadamente 15.8 mil millones de transistores en su chip A16, mientras que ENIAC usaba 17,468 tubos de vacío. La memoria RAM de un móvil típico (8 GB) almacena millones de veces más información que la memoria de ENIAC (unas 20 palabras de 10 dígitos). Además, un smartphone cabe en la palma de la mano y consume menos de 10 vatios.

Ejemplo práctico: Sumar números

Si en ENIAC sumabas dos números de 10 dígitos, tardaba 0.0002 segundos (200 microsegundos). En un ordenador moderno, la misma operación toma menos de un nanosegundo. Aquí tienes un código simple en Python que simula una suma:

def suma(a, b):
    return a + b

resultado = suma(1234567890, 9876543210)
print(resultado)  # 11111111100

Este código se ejecuta en microsegundos en cualquier ordenador actual.

Curiosidades adicionales

• Nombre completo: Electronic Numerical Integrator And Computer.
• Costo: Alrededor de 500,000 dólares de la época (unos 6 millones de dólares actuales).
• Vida útil: Funcionó hasta 1955, cuando fue desmantelado. Algunas partes se conservan en museos.
• Herederos: Su sucesor, EDVAC, incorporó conceptos como el programa almacenado, que es la base de la arquitectura de von Neumann.

Conclusión

ENIAC puede parecer una reliquia del pasado, pero su legado es inmenso. Nos recuerda lo lejos que hemos llegado en tan solo 80 años. La próxima vez que uses tu ordenador o teléfono, piensa que hace no tanto tiempo, un dispositivo mucho menos potente necesitaba una sala entera y 30 toneladas para funcionar. La tecnología avanza a pasos agigantados, y ENIAC es un testimonio de la capacidad humana para innovar.

¿Qué te ha parecido este viaje al pasado? Déjanos tus comentarios y comparte este artículo si te ha gustado. ¡Nos vemos en el próximo post de Tanok Tech!