¿Sabías que... la primera computadora moderna, ENIAC, ocupaba una sala entera y pesaba 27 toneladas?

Introducción: Un gigante que cambió el mundo

Imagina una computadora que ocupa una sala de 167 metros cuadrados, pesa 27 toneladas y consume 150 kilovatios de energía. Suena a ciencia ficción, pero fue real: la ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), considerada la primera computadora electrónica de propósito general. Hoy en día, cualquier smartphone tiene más capacidad de procesamiento que aquella máquina monumental, pero sin ella, la era digital no existiría.

¿Qué era ENIAC?

ENIAC fue desarrollada entre 1943 y 1945 en la Universidad de Pensilvania por John Presper Eckert y John Mauchly, bajo contrato del ejército de Estados Unidos. Su propósito original era calcular tablas de trayectoria para proyectiles de artillería, una tarea que requería cientos de horas de trabajo manual. Con ENIAC, esos cálculos se reducían a segundos.

Especificaciones técnicas: Un monstruo de válvulas

ENIAC no se parecía en nada a las computadoras actuales. Estas eran sus características principales:

• Peso: 27 toneladas.
• Tamaño: Ocupaba 167 m², equivalente a un departamento pequeño.
• Componentes: 17,468 válvulas de vacío, 7,200 diodos de cristal, 1,500 relés, 70,000 resistencias y 10,000 condensadores.
• Consumo eléctrico: 150 kW, suficiente para iluminar un pequeño pueblo.
• Velocidad: Podía realizar 5,000 sumas o 357 multiplicaciones por segundo.
• Programación: Se programaba mediante cables y conexiones físicas, similar a un tablero de conmutadores.

¿Por qué era tan grande?

La razón principal era que usaba válvulas de vacío en lugar de transistores. Cada válvula actuaba como un interruptor, pero generaba mucho calor y era propensa a fallar. De hecho, ENIAC sufría un promedio de un fallo por día. Para mantenerla funcionando, un equipo de técnicos reemplazaba constantemente las válvulas quemadas.

De ENIAC a tu smartphone: Lecciones de evolución

Para comprender el asombroso avance, compara ENIAC con un dispositivo moderno:

Característica	ENIAC (1945)	Smartphone actual (2024)
Peso	27 toneladas	~200 gramos
Velocidad	5,000 sumas/s	~10^12 operaciones/s
Memoria	20 registros	128 GB o más
Coste ajustado	~6.7 millones USD	~500 USD

Programando ENIAC: una pesadilla logística

A diferencia de hoy, donde escribimos código en lenguajes de alto nivel, programar ENIAC implicaba:

1. Configurar físicamente los interruptores y paneles.
2. Conectar cables para definir las operaciones.
3. Verificar que no hubiera errores de conexión.

Un simple cambio de programa podía tomar días. Sin embargo, el equipo de ENIAC incluía a seis mujeres matemáticas (Kay McNulty, Betty Jennings, Betty Snyder, Marlyn Meltzer, Fran Bilas y Ruth Lichterman) que se convirtieron en las primeras programadoras de la historia.

Un ejemplo práctico: Sumar dos números en ENIAC (simulación)

Aunque no podemos programar ENIAC real, podemos imaginar cómo se sumaría 5 + 3:

• Se seleccionaban los acumuladores 1 y 2.
• Se configuran los interruptores para que el acumulador 1 reciba el valor 5.
• Se conectan los cables de salida del acumulador 1 al acumulador 2, que ya tiene el 3.
• Se activa la señal de suma, y el resultado (8) aparece en el acumulador 2.

Hoy, código simple como:

a = 5
b = 3
print(a + b)

Realiza la misma operación en microsegundos.

El legado de ENIAC

ENIAC fue desmantelada en 1955, pero su impacto perdura:

• Arquitectura de computadoras: Inspiró diseños posteriores como el EDVAC y la arquitectura de Von Neumann.
• Aplicaciones: Se usó para cálculos de bombas de hidrógeno, predicción meteorológica y estudios de rayos cósmicos.
• Programación femenina: Las ‘ENIAC girls’ allanaron el camino para las mujeres en STEM.

Conclusión: ¿Qué podemos aprender?

La historia de ENIAC nos recuerda que la innovación comienza con una necesidad y la valentía de explorar lo desconocido. Hoy, en Tanok Tech, aplicamos esa misma filosofía: transformar ideas complejas en soluciones digitales eficientes. Si necesitas ayuda para dar tus primeros pasos (o los siguientes), contáctanos.

Recursos adicionales

Para profundizar, te recomendamos:

• Historia de ENIAC en Computer History Museum
• Artículo sobre ENIAC y las programadoras

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